Родился в 1959г. в г.Мончегорске Мурманской области. В 1985 г. окончил Свердловское художественное училище, в 1990 г. - Ленинградское высшее художественно-промышленное училище им. В.И. Мухиной, отделение монументально-декоративного искусства. С 1985 г. – участник городских, областных, зональных, республиканских и зарубежных выставок. С 1992 г. -преподаватель Уральской государственной архитектурно-художественной академии, профессор, заведующий кафедры декоративно-прикладного искусства. Заслуженный художник Российской Федерации.

С 1993 г. - член Союза художников России. Произведения находятся в крупных музейных и частных собраниях.

За творческие достижения Михаил Алекандрович  Житников отмечен следующими наградами:

Памятная медаль  «За художнический вклад в преобразование Святой Православной Церкви» - награда архиепископа Екатеринбургского и Верхотурского Викентия (2005);

Медаль Павла Третьякова «За развитие культуры и искусства» - Международная Академия наук о Природе и Обществе (2005);

Благословенная  грамота  «За усердные труды во славу Святой Православной церкви» - награда архиепископа Екатеринбургского и Верхотурского Викентия (2009);

Медаль Российской академии художеств (2011);

Почетная грамота Губернатора Свердловской области «За многолетний плодотворный труд и профессионализм» (2017);

Серебряная медаль Межрегиональной художественной выставки «Большой Урал-XII» (2018);

Серебряная медаль Союза художников России «Традиции. Духовность. Мастерство» (2022).

Художник о себе: «Мне всегда хотелось сделать что-то свое, не идти в определенной струе, скажем «наива» или «новой волны», а действительно создать что-нибудь свое. Придумать свою изобразительную культуру. Но всегда очень трудно отказаться от влияний. И получалось, что против меня все,  в первую очередь -  великие художники, которые и силой своей, и масштабом, и развитостью духа делают меня маленьким, а мне надо поступить наоборот…

В своих поисках я отказался от концепций и формаций, как от чего-то косного и застывшего. С некоторых пор работаю только с ситуацией, считаю, что именно она рождает идеи. Ситуация предполагает каждый раз моделировать новую культуру, сообразуясь со своими особенностями…

Это похоже, скорее, на игру с общественным сознанием. В своих работах я, как бы, провоцирую жизненные ситуации и возвожу их в знак, в символ, в этом смысле то, что получается - называю «социальным символизмом». Я пытаюсь создавать искусство, которое отвечало бы состоянию современного общества, поскольку для меня всегда было важно то, что сегодня. Я вообще считаю самым главным - жить сегодня. Это дает возможность делать то, что мне нужно, что мне свойственно. К тому же, то, что я вижу, то, что происходит со мной, постоянно дает мне новый материал. Я стараюсь искренне и честно работать с материалом, который предлагает мне сама жизнь. Живопись в этом случае выступает параллелью к фактуре жизни. При этом стараюсь работать как можно холоднее, чтобы было непонятно отношение самого автора - то ли это серьезно, то ли нет, то ли это он любит, то ли ненавидит. В принципе вся наша жизнь такова, она предполагает некоторую биполярность.

Основа любого творчества - вера и убеждение. Убежден, что картины должны служить обществу, а не обслуживать его. И хотелось, чтобы таких картин было больше, чтобы любой автор мог сказать: «Вот я создал вещь, она служит людям». А что касается веры, то для меня изменений нет, что было, то и осталось. Верю в добро, в любовь, в человека. Я, собственно, и пытаюсь сказать что-то по этому поводу в своих картинах».